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可視化的未來

雨楓 2002/11/26

　　最近，上海電信推出了基于PC的寬帶網(wǎng)可視電話業(yè)務，擁有寬帶網(wǎng)接入條件的用戶，只需交納每月39元的月租費，就可以與遠方的朋友“面對面”的通話。應該說，在國內(nèi)電信業(yè)分拆、重組、上市的鼓噪喧囂下，上海此舉并未引起太多的關注；但如果從另一個層面看，它卻意味著，一個屬于普通人的可視化通訊時代，正在悄悄的向我們走來。

　　未來，總是那么不可預知，卻又讓我們充滿了期待。

　　反思、憧憬與展望

　　在很長一段時間里，我們像信仰宗教一樣虔誠的相信寬帶代表著未來，并在這個賭局中投入了數(shù)以百億計的美金。然而卻沒有人認真的思考這一切背后的深層原因。迷失于技術的華麗幻覺中，偏離了市場需求的方向，這也許就是寬帶網(wǎng)泡沫化的根源。

　　Web技術造就了我們今日所使用的internet，瀏覽器基本上代表了窄帶因特網(wǎng)應用的技術基礎和核心內(nèi)容。圖文并茂的網(wǎng)頁很充分的利用了窄帶網(wǎng)的網(wǎng)絡環(huán)境，為用戶提供了在成本能夠接受的情況下最容易接受的網(wǎng)絡應用�？v觀整個90年代internet的發(fā)展史，我們會發(fā)現(xiàn)，Web技術才是一切的起點和杠桿，而Natscape的瀏覽器則具有某種特殊的歷史意義。由于有了一個通用的、完善的技術基礎，YAHOO!、AOL、AMAZON、EBAY還有其他成千上萬的網(wǎng)絡新貴們才有可能創(chuàng)造他們不同版本的財富神話。

　　新的、革命性的技術往往是撬動巨大的潛在市場需求的鑰匙，這幾乎是IT產(chǎn)業(yè)里的金科玉律。當一種新的趨勢開始出現(xiàn)時，死抱著已有的市場基礎和經(jīng)驗去分析新事物，往往會得到似是而非且錯得離譜的結論。當Marc Andreesson的Netscape瀏覽器出現(xiàn)之后，因特網(wǎng)迎來了雪崩似的發(fā)展時期；今天，當寬帶網(wǎng)的發(fā)展逐漸走入迷局時，撬動整個產(chǎn)業(yè)的核心性技術，以及以這種技術為基礎的主導性的應用，究竟在哪里？

　　一個可視化的未來

　　幾乎所有關于寬帶網(wǎng)應用的預測中，都把VOD（視頻點播）以及可視電話作為主要內(nèi)容表述；然而，直到今天，這兩種應用依然是非常邊緣化的存在于少數(shù)人的辦公室以及超級網(wǎng)蟲的工作間里。像這類最能夠發(fā)揮寬帶網(wǎng)特長的應用，并沒有成為撬動寬帶網(wǎng)發(fā)展的核心技術，其原因是多方面的。就VOD而言，高昂的運營費用、有限的片源、不確定的商業(yè)模式和仍然差強人意的帶寬，使得這種技術在和路邊的VCD租賃店的競爭中完全處于下風；而對于可視電話，存在的問題包括缺乏全球統(tǒng)一的技術標準、基于PC而導致的使用不便、以及帶寬和延遲對于影像品質(zhì)的影響等。

　　然而，在未來的某個時候，我們終將意識到，可視電話將是寬帶網(wǎng)帶給我們的最有價值的禮物。不同于可有可無的VOD，人類對于可視化的通訊聯(lián)絡有一種本能的需求--通訊技術的終極使命，就是消除由于距離所產(chǎn)生的一切溝通上的隔閡�？梢曤娫捊K端終將擺在每家每戶的房間里，成為我們每天都要使用的通訊工具。與我們現(xiàn)在所使用的音頻電話機不同，可視電話的拓展性幾乎是無限的：如果我們用它呼叫朋友，便可以如面對面一般的談話交流；而如果我們呼叫商場的虛擬購物專線，我們可以設想有一位笑容可掬的導購小姐，為我們推薦各種各樣的最新服裝--如果需要，我們還可以要求小姐代替我們穿著一下，或者利用數(shù)據(jù)庫里我們的身體特征資料，讓計算機自動生成一個3D模擬圖出來看看效果；如果我們身體不適，我們可以用可視電話呼叫地球另一邊的醫(yī)療專家為我們診治……

　　如果你有足夠的想象力，你就可以沿著這條線一直想象下去，看看可視電話有可能為我們帶來什么？我想要說的是，如果這種技術可以普及，那么它將極大的改變我們目前的生活方式--以前曾經(jīng)有許多人聲稱，自己的產(chǎn)品可以改變?nèi)藗兊纳罘绞�，可是最終只是一個笑話而已，但可視電話與它們完全不同。

　　我們可以把這樣一種東西，放到教育、醫(yī)療、娛樂、商業(yè)、咨詢……等等任何一個領域里，然后看看它可能為我們做些什么？它只是一種技術，不是魔法，也不是萬靈藥，可是它可以改變許許多多的東西，這一點毫無疑問。

　　還有，如果我們仔細思考就會發(fā)現(xiàn)，可視電話是天生為寬帶網(wǎng)應用準備的終端平臺--因為它具備影像的傳輸和回放能力；作為一種比PC更容易使用的設備，它在易用性上可能會有先天的優(yōu)勢；作為一種同時具備基礎應用（視頻通訊）和無限拓展空間的設備，它為我們展現(xiàn)的未來是發(fā)散性的，幾乎是無限的應用空間。

　　問題、答案與啟示

　　那么，為什么在寬帶網(wǎng)已經(jīng)獲得了較大發(fā)展的今天，可視電話的應用依然疲軟？其背后的障礙在何處？首先，寬帶網(wǎng)的發(fā)展狀況制約了其拓展空間。盡管在全球掀起過熱潮，然而時至今日，具備寬帶接入能力的節(jié)點依然是有限的�；A設施的限制使得可視電話這種完全基于寬帶網(wǎng)環(huán)境的應用缺乏生存發(fā)展的基礎。同時，在終端上，基于PC的技術架構也大大限制了其發(fā)展前景。PC有較高的價格、較長的啟動時間、一定的使用門檻，最重要的，是PC不是一種可以24小時在線的終端，這一點就完全限制了可視電話作為一種基礎的通訊工具的應用范圍。因為，無法隨時在線，就無法做到即時呼叫，也就失去了作為通用的通訊工具的意義。

　　而我們所需要的可視電話，應該是這樣的一種形態(tài)：首先，它是一個獨立的終端系統(tǒng)，不基于PC，有自己的顯示器和攝像頭（很可能是一體化的設計），可以做到即開即用，沒有繁瑣的啟動和配置過程；有自己獨立的號碼尋址系統(tǒng)，可以像電話機一樣，利用一串唯一的數(shù)字標識號來相互呼叫；界面容易使用，不像現(xiàn)在的Windows系統(tǒng)那樣充滿著玄妙的符號和標志；采用類似于GSM手機那樣的機卡分離模式，所有信息儲存在IC卡上，獨立于終端；24小時接入寬帶網(wǎng)，隨時接受外部的呼叫，永遠在線。最后，也是最重要的，就是要便宜，不能像PC那么貴。

　　以上的分析告訴我們，只有獨立于PC的、容易使用的、24小時接入寬帶網(wǎng)的廉價終端，才有可能讓可視電話在大范圍內(nèi)普及開來。而一旦可視電話這種典型的寬帶網(wǎng)應用大行其道，制約整個寬帶網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心問題--應用，也就迎刃而解了。

　　以視頻通訊的角度反觀寬帶網(wǎng)建設的熱潮，我們就會發(fā)現(xiàn)許多問題。譬如說，我們會發(fā)現(xiàn)，像中國電信力推的ADSL這種東西，如果采用計時收費的方式，那么它就不是一種好的寬帶接入技術（因為無法支持終端的24小時在線）；再譬如說，在各家寬帶網(wǎng)服務商都在大力強調(diào)自己的10M帶寬，24小時在線、包月收費時，大家往往忽略了作為通訊而言一個更為實際的技術參數(shù)：通訊過程中的傳輸延時。毫無疑問，如果一句話或者一個眼神要數(shù)秒鐘之后才能傳到對方的終端那里，這可視電話是打不好的；還有，雖然24小時在線包月制收費是正確的，但是我們還欠缺一套完整的增值服務的計費系統(tǒng)，用來支持基于視頻通訊的各種教育、醫(yī)療、咨詢、娛樂的增值服務。其實就某種意義而言，這些要比單純的帶寬更為重要。

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　　Web的大發(fā)展造就了Netscape，雖然它最終逃脫不了被并購的命運，卻讓Andreessen等成為了億萬富翁和這個時代的偶像；可視電話技術標準的發(fā)展，同樣有可能讓某個默默無聞的小子，變成萬眾景仰的偶像。這是一種巨大的誘惑，只是不知道究竟誰會抓住機會？

　　視頻通訊，如同寬帶網(wǎng)“雪崩之門”的鑰匙，一旦掌握，不但意味著寬帶網(wǎng)應用大發(fā)展的到來，也意味著數(shù)以億計的巨額財富。雖然目前可能是寬帶甚至整個IT、通訊產(chǎn)業(yè)的最低潮，然而明日的機會就隱藏在今天的不經(jīng)意之中。在蘊藏著巨大可能性的時期，人們對于未來的敏銳感知和想象力，往往決定了一個產(chǎn)業(yè)的形態(tài)和命運。回想當年的蓋茨、喬布斯，或許，我們現(xiàn)在正站在另一個改變歷史進程的支點上。

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