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VoIP到了關(guān)鍵時刻

2004/02/23

　　關(guān)注IP電話

　　大洋彼岸，美國，關(guān)于IP電話是“電話”還是“互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用”的辯論進(jìn)行得如火如荼，互聯(lián)網(wǎng)電話VoIP提供商取得局部勝利：

　　聯(lián)邦管理層2月12日宣稱，互聯(lián)網(wǎng)上的語音通信流不必遵從傳統(tǒng)的政府管理規(guī)則，

　　從而帶來全世界對IP電話監(jiān)管的討論，這對IP電話的未來有著極其重要的意義。

　　對于致力于VoIP通信領(lǐng)域的公司來說，美國聯(lián)邦通訊委員會最新的一個決議，足以讓他們歡呼雀躍。近日，聯(lián)邦通訊委員會在會議中以非全票的形式通過了來自互聯(lián)網(wǎng)語音協(xié)議VoIP提供商Pulver.com的提案，使其發(fā)展得以不受二十世紀(jì)的政府規(guī)則、稅收以及需求條件的種種限制。

　　VoIP不過是互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用

　　在近幾年，IP電話的通話質(zhì)量得到大幅提升，現(xiàn)在已經(jīng)與固定電話沒多大的區(qū)別了。結(jié)果在美國使用廉價IP電話的用戶達(dá)到了230萬，甚至還有人放棄原來的固定電話，改為完全使用IP電話。如Vonage、8x8和VoicePulse等都推出IP電話的服務(wù)。這些公司在美國一般都推出了40美元包月的IP電話服務(wù)，用戶只要每月支付40美元，就可以不受限制地?fù)艽虮镜睾烷L途電話。不僅小電信公司經(jīng)營IP電話，傳統(tǒng)運營公司為了自身競爭的需要也在加大IP電話網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)與運營。美國AT＆T將推出IP電話服務(wù)，目標(biāo)是在未來兩年向100萬個人用戶推出IP電話服務(wù)。

　　IP電話市場的運行狀況導(dǎo)致了管制的革命。不久前，美國各州正掀起一場管制“IP電話服務(wù)”的運動。在此以前，IP電話被定為“不同于普通固定電話，屬于基本通信服務(wù)以外”，不在聯(lián)邦政府下屬的FCC(聯(lián)邦通信委員會)及州政府的管制范圍之內(nèi)。由于IP電話對固定電話的“威脅”日益凸顯，本地電話公司開始游說州政府，要求將IP電話也納入規(guī)范對象。在這種情況下，密歇根州公共服務(wù)委員會在2003年8月推翻了原來的定義，宣布“今后IP電話經(jīng)營商也要和普通電話經(jīng)營商一樣適用統(tǒng)一規(guī)定”。其第一項措施就是命令該州的IP電話經(jīng)營商“支付用于維持911緊急通報(相當(dāng)于110報警電話)服務(wù)的費用”，而此前IP電話經(jīng)營商是免交該項費用的。繼密歇根州之后，威斯康星州、加利福尼亞州也同樣向IP電話經(jīng)營商下達(dá)了適用電話經(jīng)營商規(guī)范的行政命令。

　　2003年12月1日，美國聯(lián)邦通信委員會宣布，將成立調(diào)整IP電話(VoIP)服務(wù)相關(guān)規(guī)則的工作小組“互聯(lián)網(wǎng)政策工作組(Internet Policy Working Group)”。近日，美國聯(lián)邦通訊委員會終于通過最新的決議：VoIP只不過是一種互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，其提供商的發(fā)展得以不受二十世紀(jì)的政府規(guī)則、稅收以及需求條件的種種限制。

　　“VoIP同電子郵件以及其他互聯(lián)網(wǎng)上流行的點到點應(yīng)用程序沒有什么區(qū)別”，聯(lián)邦通訊委員會主席麥克·鮑威爾評價說：“以往這些服務(wù)從來就沒有提升到電信服務(wù)的層次�！�

　　該決議存在著重大局限，它沒有就傳統(tǒng)電話規(guī)范是否在VoIP服務(wù)同傳統(tǒng)電話系統(tǒng)互通時起約束作用給出任何說明和解釋。聯(lián)邦通訊委員會的贊成和支持現(xiàn)在只作用于和Pulver.com名下的Free World Dialup (FWD)軟件功能相似的VoIP應(yīng)用服務(wù)提供商，F(xiàn)WD允許計算機用戶之間建立語音通信，但是聯(lián)邦通訊委員會的決議并沒有包括計算機和傳統(tǒng)普通電話之間的語音通信。

　　其他被該項決議涉及和覆蓋的應(yīng)用程序還包括Skype和來自微軟旗下的即時通信程序、雅虎通以及美國在線。但是該項決議沒有對語音IP服務(wù)提供商Vonage、電纜巨頭以及其他允許寬帶用戶從電腦上與世界上任何一部電話的雙向語音通話這樣VoIP服務(wù)的公司，給出明確的規(guī)定。

　　在周四的聯(lián)邦通訊委員會會議上，與會成員迅即就全票通過，宣布聯(lián)邦通訊委員會將開始對其他VoIP服務(wù)下一步要采取的措施在一定的期限內(nèi)展開公開討論。委員們警告說，他們可能對那些提供類似傳統(tǒng)電話服務(wù)的廠商采取一些不同的處理措施。Powell認(rèn)為：“這些應(yīng)用程序變得更加復(fù)雜，它們提供的服務(wù)趨向傳統(tǒng)的電話服務(wù)，這些服務(wù)接觸到公眾交換網(wǎng)絡(luò)，使復(fù)雜性劇增�！�

　　聯(lián)邦通訊委員會今年2月12日還宣布，他們將制定規(guī)則來解決VoIP制造商家的警方竊聽以及通信協(xié)助委員會規(guī)定的其他法律法規(guī)的實施問題。

　　對VoIP是個大促進(jìn)

　　目前懸而未決的討論有可能預(yù)示著這種為VoIP服務(wù)商立法的未來前景，突出地表現(xiàn)在明尼蘇達(dá)州聯(lián)邦法院去年作出的一項決議，裁定VoIP提供商Vonage公司并不是傳統(tǒng)電信服務(wù)提供商，因此不受明尼蘇達(dá)州公用事業(yè)委員會制定的電話法律規(guī)范。

　　VoIP提供廠商們認(rèn)為聯(lián)邦通訊委員會的舉措是給VoIP產(chǎn)業(yè)帶來了實惠�！斑@是未來美國IP通信史上的重大分水嶺，”Pulver.com首席執(zhí)行官Jeff.Pulver在投票之后表示，“如果你也涉足美國的IP通信領(lǐng)域，那么今天是一個值得慶祝的好日子。這也將在全世界引起連鎖反應(yīng)。”Pulver認(rèn)為，州法律官員應(yīng)當(dāng)認(rèn)識到：他們應(yīng)該等聯(lián)邦通訊委員會采取措施之后才行動，同時他們也應(yīng)該按照聯(lián)邦通訊委員會主席指引的方向行動�！�

　　“這些都是好消息，”Vonage公司女發(fā)言人Brooke.Schulz如是說。Vonage公司是美國公認(rèn)最有影響力的幾家VoIP語音服務(wù)提供商之一。

　　計算機與通信工業(yè)協(xié)會，其成員包括諾基亞、時代華納以及雅虎，為聯(lián)邦通訊委員會的這一決議鼓掌喝彩，認(rèn)為該決議并沒有對通過P2P軟件建立個人計算機間的語音通信進(jìn)行管制。電訊工業(yè)協(xié)會代表硬件制造廠商和其他公司表示，這項決策明確地表明聯(lián)邦和州政府都不準(zhǔn)備對動態(tài)的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用空間進(jìn)行管制和干涉。

　　Schulz表示，通過制定這些規(guī)范，聯(lián)邦通訊委員會對那些正在草擬各自獨立的網(wǎng)絡(luò)電話規(guī)范的州如明尼蘇達(dá)州或加利福利亞州施加了更大的壓力。VoIP提供商擔(dān)心如果對這些州的作為不加制止的話，各州出臺的不同法律法規(guī)的拼湊集合，將會使該技術(shù)的擴展受到很大限制�！艾F(xiàn)在這項決策將給這些州以很大的影響�！彼f。

　　Schulz表示聯(lián)邦通訊委員會的決策對于Vonage公司業(yè)務(wù)的影響是立桿見影的：大約其用戶的4％從未使用過傳統(tǒng)的電話網(wǎng)絡(luò)，這種情況將維持不變不受節(jié)制。

　　政府不約束新技術(shù)

　　加利福利亞州是起草互聯(lián)網(wǎng)電話法律的最具影響力的25個州之一。這些州都擔(dān)心隨著互聯(lián)網(wǎng)上通話量的增加，政府能從傳統(tǒng)電話公司稅收中抽取的資金將會減少，這些資金主要用來投在公眾服務(wù)設(shè)施上。

　　加州的大眾效用委員會在2月11日就VoIP規(guī)則開始進(jìn)行調(diào)查研究。該委員會的一名發(fā)言人認(rèn)為，聯(lián)邦通訊委員會12日的結(jié)果與加州調(diào)整互聯(lián)網(wǎng)電話通信的“慢行步驟”是相一致的。

　　“聯(lián)邦通訊委員會給加州的規(guī)則制訂者們帶來的信息是明確的：我們不能急著在老法律的約束下調(diào)整這項新技術(shù)”，加州委員會委員Susan Kennedy說。在加州委員會中，反對調(diào)整的人數(shù)比例最少。

　　安全隱患不可忽視

　　實際上，這次決議的通過，仍然留下為數(shù)眾多的與VoIP相關(guān)的政策問題有待解決，同時它也不能鎮(zhèn)住FCC聯(lián)邦通訊委員會內(nèi)部的不同意見導(dǎo)致的一片混亂。

　　2月12日，F(xiàn)CC會議上最為痛苦的論戰(zhàn)重點落在了對IP電話進(jìn)行竊聽上，司法部和聯(lián)邦調(diào)查局等聯(lián)邦法律強制實行機構(gòu)很可能會發(fā)現(xiàn)在VoIP電話呼叫中進(jìn)行竊聽是很困難的。雖然當(dāng)天達(dá)成了決議，但是很有限，Copps委員的反對態(tài)度極為強烈，他表示僅僅通過這項裁決但不對其如何兼顧竊聽法案作出任何回應(yīng)是不合適的。

　　Copps認(rèn)為聯(lián)邦通訊委員會投票贊成Pulver.com的舉措，導(dǎo)致了不切實際的、“針對法律施行的挑戰(zhàn)，同時也給通用服務(wù)和大眾安全帶來了隱患”。在結(jié)束了與聯(lián)邦調(diào)查局和司法部的會議后，Copps得出了這樣的結(jié)論：“這項決議的實施是很不明智的，我不能也不會支持它的實行”。

　　在本周公布的通信中，司法部聲稱正在起草一份報告，要求聯(lián)邦通訊委員會針對VoIP提供廠商制定一整套嚴(yán)格的可竊聽規(guī)范。聯(lián)邦調(diào)查局一直在努力試圖阻止聯(lián)邦通訊委員會考慮通過Pulver.com的請求，除非聯(lián)邦調(diào)查局的竊聽要求得到滿足，這項努力直到本月初才隨著該局的放棄而結(jié)束。聯(lián)邦通訊委員會主席Powell在2月12日的會議前指出，聯(lián)邦調(diào)查局當(dāng)前完全有能力不需要聯(lián)邦通訊委員會做什么，就能對VoIP進(jìn)行竊聽。


全球IP電話設(shè)備市場增長預(yù)測

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