據(jù)IDC統(tǒng)計，全球VoIP市場值將從1999年的4.8億美元增長到2004年的190億美元。

　　自1995年以色列VocalTec公司推出客戶端IP電話軟件“Internet Phone”后，VoIP技術在國際上被廣泛關注。1999年4月，我國信息產(chǎn)業(yè)部開始進行IP電話商用試驗，VoIP將以較低的成本，滿足人們對通信的諸多要求。北極星敏銳地感覺到這會是下一階段通信技術的趨勢。對此北極星成立了專門的項目小組來研究VoIP技術，并快速推出了iAfx。

　　融合新一代電信網(wǎng)絡的需求

　　在對VoIP的研究中，“融合通信”的概念被北極星深刻地關注。傳統(tǒng)通信網(wǎng)將趨于合并，視頻、語音、數(shù)據(jù)的徹底融合，是通信技術的發(fā)展趨勢。徹底融合了語音和數(shù)據(jù)通信的網(wǎng)絡趨勢，使基于電路交換的網(wǎng)絡系統(tǒng)在未來不再重要，基于包交換的系統(tǒng)將更具有價值。這是下一代網(wǎng)絡（NGN）通信的特征。據(jù)此，北極星推出了一個基于IP的融合了語音、多媒體和數(shù)據(jù)的分布式軟件應用框架——iAfx�？傮w說來，它是以各種通信網(wǎng)絡的融合性、業(yè)務內(nèi)容的豐富性為特征的。表現(xiàn)在技術層面，就是統(tǒng)一協(xié)議、基于分組，以軟交換為控制核心，有多媒體的、虛擬分布的通信方式。這些特性是對目前的通信狀況的繼承，更多則代表了新一代電信網(wǎng)絡時代的到來。

　　當前，ITU等國際標準化組織正在積極進行NGN的研究工作，對NGN的架構(gòu)已形成了基本共識。國內(nèi)各廠商也紛紛參與NGN的業(yè)務開發(fā)和平臺完善，北極星的“iAfx”體系架構(gòu)是目前頗受推崇的面向網(wǎng)絡融合的新一代多媒體業(yè)務平臺，它實現(xiàn)了對目前在各個業(yè)務網(wǎng)絡（如PSTN／ISDN、PLMN、IN和Internet等）之間進行互通的思想；更重要的是，實現(xiàn)了業(yè)務的融合和不可預見的創(chuàng)新，使得新型網(wǎng)絡能夠繼承原有電路交換網(wǎng)中豐富的業(yè)務功能，同時可以在全網(wǎng)范圍內(nèi)快速提供原有網(wǎng)絡難以提供的新型業(yè)務。

　　iAfx令業(yè)務輕松互通

　　iAfx承載的各種解決方案的一個重要優(yōu)勢是，業(yè)務之間的互通性和業(yè)務的無縫擴展、繼承能力。這符合NGN對業(yè)務“開放性”的要求。NGN體系采用開放的網(wǎng)絡構(gòu)架體系，部件化使得原有的電信網(wǎng)絡逐步走向開放，協(xié)議接口的標準化可以實現(xiàn)各種異構(gòu)網(wǎng)的互通。iAfx體系支持運營商對現(xiàn)有各種網(wǎng)絡資源的整合規(guī)劃，重新部署實施新業(yè)務內(nèi)容�；�于iAfx體系結(jié)構(gòu)的各個應用之間可以完美地互通和集成，并共享部分可重用的設備和軟硬件模塊。