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Towerstream化競爭為互補(bǔ) 為WiMAX運(yùn)營商發(fā)展另辟蹊徑

邢云鵬 2011/09/05

　　早在一年前Intel宣布解散WiMAX項目辦公室時，就給WiMAX運(yùn)營商的發(fā)展蒙上了一層陰影。失去了領(lǐng)頭羊Intel的支持，未來WiMAX相關(guān)設(shè)備的經(jīng)濟(jì)性和技術(shù)性能否很好地滿足網(wǎng)絡(luò)發(fā)展需求，成為擺在這些運(yùn)營商面前的重要問題。而如今，一個更大的挑戰(zhàn)出現(xiàn)了，那就是WiMAX運(yùn)營商的競爭對手移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商，因持續(xù)的網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)而日益增強(qiáng)的移動寬帶服務(wù)能力，以及因此而獲得的全業(yè)務(wù)競爭力。

　　隨著傳統(tǒng)業(yè)務(wù)收入增長率的急劇下降，以及移動通信網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)承載能力的不斷提高，大部分電信運(yùn)營商將目光轉(zhuǎn)向新興的移動互聯(lián)網(wǎng)市場。在全網(wǎng)范圍內(nèi)，全業(yè)務(wù)運(yùn)營商利用移動通信網(wǎng)絡(luò)的鎖定效應(yīng)、交叉補(bǔ)貼以及對VoIP的限制等多種手段，不斷擠壓WiMAX的市場空間；而在數(shù)據(jù)流量大的熱點(diǎn)區(qū)域，運(yùn)營商則自建WLAN網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行流量分流，進(jìn)一步限制WiMAX的發(fā)展。由此，有人認(rèn)為WiMAX的應(yīng)用范圍已經(jīng)被壓縮到了一個十分有限的利基市場，在技術(shù)、經(jīng)濟(jì)等方面的共同約束下，移動運(yùn)營商是不愿進(jìn)入這一市場的。

　　面對以上情景，如今WiMAX運(yùn)營商不得不回答這樣一個問題：在電信行業(yè)收入主要來源于話音業(yè)務(wù)的前提下，未來Data-Only運(yùn)營商的出路在哪里？或者說，除了專注于利基市場以外，是否還有其他的有效商業(yè)模式可采用？

　　Towerstream的“潛伏”建設(shè)策略

　　當(dāng)我們以創(chuàng)新的視角重新審視Data-Only運(yùn)營商的業(yè)務(wù)和應(yīng)用時，似乎能夠看到解決以上問題的一絲曙光。以總部位于美國的WiMAX運(yùn)營商Towerstream近日的舉措為例，其戰(zhàn)略性眼光和創(chuàng)新性實(shí)踐非常值得我們借鑒。

　　Towerstream成立于1999年，主要通過“視線、視距范圍內(nèi)的連接”（line-of-sight connections）為企業(yè)用戶提供高速無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。所謂“視線、視距范圍內(nèi)的連接”指的是在需求方的樓頂或墻壁設(shè)置天線，在視線所及范圍之內(nèi)，讓天線方向指向已有的WiMAX網(wǎng)絡(luò)接入點(diǎn)（POP，point-of-presence），測試和調(diào)試固定天線后，再安裝一個信號轉(zhuǎn)換裝置，由此，一個速率可達(dá)1500Mbit/s的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)就部署完畢了。

　　從產(chǎn)品競爭力角度來看，一方面，Towerstream的網(wǎng)絡(luò)速率更快，對移動終端速率可達(dá)20Mbit/s，對筆記本速率可達(dá)30Mbit/s至90Mbit/s，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其競爭對手；另一方面，在追求網(wǎng)絡(luò)部署的快捷化、定制化以及網(wǎng)絡(luò)高速率的同時，Towerstream也采取了更為靈活的市場策略，例如按用戶使用天數(shù)來收費(fèi)。據(jù)悉，美國當(dāng)?shù)氐幕ヂ?lián)網(wǎng)服務(wù)商一般在收取固定互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)費(fèi)的同時，還要加收線路租賃費(fèi)，這無疑使Towerstream的無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)具有更低的進(jìn)入門檻和更強(qiáng)的價格優(yōu)勢。當(dāng)靈活化和定制化的網(wǎng)絡(luò)部署方式、更高的速率以及更靈活的資費(fèi)策略等因素融合為強(qiáng)大的競爭力后，便大大提高了Towerstream無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)對固定互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的替代能力。值得注意的是，這些因素與當(dāng)年移動語音替代固定語音時的那些必備因素十分相似。在今天，靈活化和定制化的網(wǎng)絡(luò)部署方式、更高的速率以及更全面的資費(fèi)策略等因素也成為了移動化替代固定化的主要動力。

　　Towerstream花費(fèi)四年時間，在曼哈頓地區(qū)廣泛分析和尋找未來移動數(shù)據(jù)流量增長可能性相對較高的區(qū)域，不斷論證和篩選適合建設(shè)Wi-Fi接入點(diǎn)的坐標(biāo)和地點(diǎn)。

　　在網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃方面，Towerstream也可謂獨(dú)樹一幟。在2004至2008年的無線城市建設(shè)熱潮中，眾多美國電信運(yùn)營商和企業(yè)在政府鼓勵之下投入大量資源，以類似于“圈地運(yùn)動”的狂熱方式建設(shè)了大量的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，這些網(wǎng)絡(luò)幾乎遍布城市的每個角落。但此后不久，由于移動互聯(lián)網(wǎng)終端和應(yīng)用發(fā)展的相對滯后，大部分“廣撒網(wǎng)”式的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營并沒有得到相應(yīng)的高額回報，反而導(dǎo)致了大量重復(fù)建設(shè)和低效率的資源配置。

　　與強(qiáng)調(diào)覆蓋的“廣撒網(wǎng)”方式不同，Towerstream則另辟蹊徑，針對重點(diǎn)區(qū)域采取類似于“潛伏”的建設(shè)策略。據(jù)悉，該公司花費(fèi)四年時間，在曼哈頓地區(qū)廣泛分析和尋找未來移動數(shù)據(jù)流量增長可能性相對較高的區(qū)域，不斷論證和篩選適合建設(shè)Wi-Fi接入點(diǎn)的坐標(biāo)和地點(diǎn)，同時在其選出的地點(diǎn)制定相應(yīng)建設(shè)方案，并與業(yè)主簽署相關(guān)場所和設(shè)備的使用協(xié)議。截至2011年1月，Towerstream在紐約市中心的7平方公里的范圍內(nèi)完成了由1000個Wi-Fi熱點(diǎn)構(gòu)成的蜂窩狀部署。至此，極具戰(zhàn)略性的“潛伏”式網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃以及由此形成的密集網(wǎng)絡(luò)部署也使高速率和高容量的移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)成為可能。在過去的一年中，Towerstream在曼哈頓的一些高流量區(qū)域，通過部署Wi-Fi，分流數(shù)據(jù)流，為用戶提供高品質(zhì)的移動網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，相比其他地區(qū)，Wi-Fi熱點(diǎn)區(qū)域由于很好地解決了網(wǎng)絡(luò)擁堵的現(xiàn)象，明顯提高了用戶體驗(yàn)。

　　與其他WiMAX運(yùn)營商不同，Towerstream不直接向消費(fèi)者提供移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而是將Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)批發(fā)給其他電信運(yùn)營商，再由電信運(yùn)營商將其服務(wù)提供給消費(fèi)者。

　　在經(jīng)營策略上，Towerstream在激烈的市場競爭中也開創(chuàng)了一條新的發(fā)展道路。與其他WiMAX運(yùn)營商不同，Towerstream不直接向消費(fèi)者提供移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而是將Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)批發(fā)給其他電信運(yùn)營商，再由電信運(yùn)營商將其服務(wù)提供給消費(fèi)者。
　　
　　盡管如今移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的數(shù)據(jù)承載能力已經(jīng)大大提高，并在城市中心相應(yīng)地部署了3G、4G網(wǎng)絡(luò)，但由于頻率帶寬及移動寬帶部署成本的限制，其忙時的服務(wù)質(zhì)量和承載容量仍然難以達(dá)到理想的要求。例如，雖然at&t在很多城市都建立了Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，但財務(wù)數(shù)據(jù)表明，投入巨大資源建立起來的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)并沒有使at&t獲得相應(yīng)的利潤回報。因此，在將自建WLAN投資和使用WiMAX成本進(jìn)行比較之后，電信運(yùn)營商的態(tài)度轉(zhuǎn)變?yōu)楦鼉A向于和Towerstream合作，使用Towerstream的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)提供移動寬帶服務(wù)，而不是自己進(jìn)行Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和維護(hù)。這樣一來，電信運(yùn)營商不僅提高了在全業(yè)務(wù)領(lǐng)域的競爭力，還節(jié)省了建設(shè)成本。而對Towerstream來講，這種合作共贏的方式則既規(guī)避了來自于電信運(yùn)營商的競爭，又使自己的網(wǎng)絡(luò)規(guī)模逐步擴(kuò)大，從而不斷向達(dá)到正反饋的臨界容量邁進(jìn)。事實(shí)上，這種以互補(bǔ)取代競爭的合作方式取得了明顯的市場成功，目前Towerstream的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)遍布了美國的12個主要城市，并已經(jīng)開始在芝加哥和圣弗朗西斯科進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)建設(shè)。

　　對Towerstream而言，Wi-Fi熱點(diǎn)的連接過程即是移動定位的過程，既不需要安裝GPS接收裝置，也不需要消費(fèi)者向廣告商泄露自己準(zhǔn)確的位置信息，Towerstream可以將基站、熱點(diǎn)與接入的終端設(shè)備進(jìn)行一一對應(yīng)，而密集的網(wǎng)絡(luò)熱點(diǎn)也可以使其掌握用戶位置信息。

　　2011年8月初，Towerstream對其盈利模式又進(jìn)行了一次具有重要意義的探索，與一家名為Blis Mobile的移動廣告公司開展合作，針對使用智能手機(jī)、平板電腦和筆記本電腦的個人用戶，推出4小時的免費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。消費(fèi)者只需要點(diǎn)擊鏈接，獲得Towerstream根據(jù)其位置分配的使用券，或下載由贊助商提供的一些應(yīng)用便可獲取這一服務(wù)。

　　在這一商業(yè)模式之下，Wi-Fi熱點(diǎn)的連接過程即是移動定位的過程，既不需要安裝GPS接收裝置，也不需要消費(fèi)者向廣告商泄露自己準(zhǔn)確的位置信息，Towerstream可以將基站、熱點(diǎn)與接入的終端設(shè)備進(jìn)行一一對應(yīng)，而密集的網(wǎng)絡(luò)熱點(diǎn)也可以使其掌握用戶位置信息。信息的整合和挖掘所產(chǎn)生的信息價值增益，使Towerstream的服務(wù)具備了互聯(lián)網(wǎng)和廣告受眾識別的雙重價值。盡管通過廣告來提供免費(fèi)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)并不是一個全新的商業(yè)模式，但是在增加地理位置這個重要的信息維度后，Towerstream的廣告價值大大增加了。此外，根據(jù)Towerstream的市場調(diào)研，年齡在18到34歲之間的且支付能力有限的消費(fèi)者是使用免費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的目標(biāo)人群，這一群體在碎片化時間內(nèi)更傾向于使用免費(fèi)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，如果今后運(yùn)營商能夠?qū)⒁苿踊ヂ?lián)網(wǎng)消費(fèi)行為中越來越多的“碎片化”特征考慮在內(nèi)，這將是一個更具廣告價值的市場。

　　發(fā)掘“沉默”信息中的稀缺資源

　　在何去何從的問題上，Towerstream的先行實(shí)踐為世界范圍內(nèi)的Data-only運(yùn)營商提供了一條值得借鑒的發(fā)展道路。首先，由于移動寬帶的業(yè)務(wù)特征不同于電信運(yùn)營商的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)，這就決定了在發(fā)展方式上，Data-only運(yùn)營商不能沿襲舊制，繼續(xù)采用網(wǎng)絡(luò)范圍廣覆蓋、業(yè)務(wù)營銷手段單一的傳統(tǒng)模式，而是必須開拓發(fā)展思路，轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)的經(jīng)營觀念。筆者認(rèn)為，他們可以選擇專注于利基市場，根據(jù)移動互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的業(yè)務(wù)特點(diǎn)，結(jié)合自身優(yōu)勢，制定多樣化、差異化的服務(wù)策略和靈活化、精細(xì)化的服務(wù)體系。

　　第二，Data-only運(yùn)營商一般是市場的后進(jìn)入者且規(guī)模普遍較小，這就要求其在選擇發(fā)展目標(biāo)時要采取更加審慎而靈活的態(tài)度。對Data-only運(yùn)營商而言，在發(fā)展初期與電信運(yùn)營商合作是一種很好的戰(zhàn)略選擇。例如Towerstream與at&t的合作就使WiMAX服務(wù)和3G、4G移動寬帶之間由競爭或替代關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)榛パa(bǔ)關(guān)系，從而為規(guī)模相對較小的Towerstream贏得了寶貴的成長機(jī)會和一定的發(fā)展空間。但需要指出的是，這種合作基礎(chǔ)的穩(wěn)定性是值得懷疑的。由于對應(yīng)頻段的頻譜價格相對較低，與電信運(yùn)營商相比Data-only運(yùn)營商往往具有一定的成本優(yōu)勢，再者這些運(yùn)營商是市場后進(jìn)入者，可以采用更先進(jìn)的技術(shù)和設(shè)備，進(jìn)一步增加其服務(wù)質(zhì)量的優(yōu)勢。但這些優(yōu)勢的獲取和維持僅僅在一段時間內(nèi)是相對穩(wěn)定的，因?yàn)楦鶕?jù)目前的產(chǎn)業(yè)鏈成熟及發(fā)展情況來看，電信運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)成本和質(zhì)量的改善速度會優(yōu)于Data-only運(yùn)營商，盡管頻譜因素不會使Data-only運(yùn)營商的成本發(fā)生明顯變化，但其成本和質(zhì)量優(yōu)勢在不斷消失，這就導(dǎo)致了這一合作可持續(xù)性的高度不確定。

　　第三，技術(shù)發(fā)展快、反饋效應(yīng)強(qiáng)的產(chǎn)業(yè)特征導(dǎo)致了電信行業(yè)面貌的瞬息萬變，如果缺乏創(chuàng)新精神、創(chuàng)新投入和創(chuàng)新效率中的任何一方面，都有可能令今天的巨人在明天轟然倒下，對Data-only運(yùn)營商來說亦是如此。因此，Data-only運(yùn)營商應(yīng)該將創(chuàng)新作為企業(yè)發(fā)展的常態(tài)，以創(chuàng)新的思路制定戰(zhàn)略、建設(shè)網(wǎng)絡(luò)、模式發(fā)展業(yè)務(wù)。在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，通信產(chǎn)業(yè)的價值不斷向終端和應(yīng)用轉(zhuǎn)移，運(yùn)營商淪為“管道”的趨勢日益明顯，Towerstream的創(chuàng)新為電信運(yùn)營商提供了建設(shè)“智能管道”的另一種思路，即可以通過已有信息資源的整合產(chǎn)生信息的價值增益，并借助注意力經(jīng)濟(jì)原理來放大企業(yè)價值，從而構(gòu)建一個新的商業(yè)價值體系。換句話說，Data-only運(yùn)營商可以通過對信息價值的挖掘，在“管道”和“應(yīng)用”之間搭建一座橋梁，通過創(chuàng)新使“管道”中“沉默”的信息變?yōu)橄∪钡馁Y源，進(jìn)而在“應(yīng)用”中形成新的核心競爭力。

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