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WiMAX終局即將來(lái)臨？

王文靜 2010/07/21

　　作為與3G移動(dòng)通信和未來(lái)4G時(shí)代LTE(長(zhǎng)期技術(shù)演進(jìn))標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)期抗衡的無(wú)線寬帶技術(shù)，WiMAX的命運(yùn)再度如同過(guò)山車(chē)般地跌落至谷底—這次，它可能再也無(wú)法翻身了。

　　7月初，WiMAX在全球最堅(jiān)定的支持者英特爾發(fā)表聲明：即將分拆WiMAX項(xiàng)目辦公室(WiMAX Program Office，WPO)。外界普遍認(rèn)為這是英特爾即將淡出WiMAX領(lǐng)域的先兆。就在3個(gè)月前，它還高調(diào)宣示將在2010年底完成對(duì)兩年后全面部署WiMAX工作標(biāo)準(zhǔn)的制定。這種技術(shù)可以讓人們通過(guò)手機(jī)或PSP獲得超過(guò)筆記本電腦接入無(wú)線局域網(wǎng)絡(luò)(Wi-Fi)的快速上網(wǎng)體驗(yàn)，在目前這當(dāng)然意味著相當(dāng)昂貴的費(fèi)用。

　　針對(duì)變化，英特爾中國(guó)WiMAX項(xiàng)目相關(guān)人士對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》表示：“英特爾中國(guó)的WiMAX小組仍然存在，目前沒(méi)有發(fā)生任何變化�！庇⑻貭栒J(rèn)為將WPO整合至各個(gè)事業(yè)部是WiMAX技術(shù)臻于成熟的表征，也是WiMAX應(yīng)用的后續(xù)發(fā)展：全球已有147個(gè)國(guó)家的500多個(gè)運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)了WiMAX商用，而英特爾亦和產(chǎn)業(yè)體系的伙伴廠商合作，推出超過(guò)200款內(nèi)含嵌入式WiMAX組件的計(jì)算機(jī)平臺(tái)。

　　英特爾刻意忽略的事實(shí)是，200多款嵌入英特爾WiMAX模塊的產(chǎn)品絕大部分仍屬傳統(tǒng)固定或移動(dòng)計(jì)算設(shè)備，而并非真正意義上的移動(dòng)通信終端和智能手機(jī)—目前三星、摩托羅拉、HTC和LG等廠商僅僅零星推出幾款試驗(yàn)性的WiMAX手機(jī)，而真正全力支持WiMAX的電信運(yùn)營(yíng)商只有美國(guó)的Sprint和英特爾一直“輸血”扶持的Clearwire。盡管2007年10月WiMAX就擠進(jìn)國(guó)際電信聯(lián)盟(ITU)認(rèn)可的主流3G技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。

　　統(tǒng)治全球PC業(yè)的英特爾并不能行之有效地在移動(dòng)通信業(yè)復(fù)制它的模式：PC業(yè)的上游核心地帶是微處理器和基礎(chǔ)架構(gòu)，而移動(dòng)通信行業(yè)是蜂窩技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)—這也是英特爾為何一度執(zhí)意繞開(kāi)3G和LTE而致力于扶持WiMAX的原因。一度擔(dān)任英特爾移動(dòng)事業(yè)部負(fù)責(zé)人的英特爾執(zhí)行副總裁兼架構(gòu)集團(tuán)聯(lián)合總裁馬宏升(Sean Maloney)曾對(duì)外表示： “如果我們不扶持WiMAX轉(zhuǎn)而投奔3G以及LTE的話(huà)，那么這將是至少需要付出百億美元專(zhuān)利費(fèi)的生意�！�

　　事實(shí)上，自安迪·格魯夫時(shí)代以來(lái)，英特爾一直面臨著“下一個(gè)100億美元”生意的拷問(wèn)：如何在PC處理器之外找到新的機(jī)會(huì)與增長(zhǎng)點(diǎn)。只是一貫強(qiáng)調(diào)“戰(zhàn)略至上”的英特爾在這一問(wèn)題上表現(xiàn)出太多反復(fù)和不確定性：在移動(dòng)通信領(lǐng)域，2006年以6億美元的價(jià)格出售其基于ARM架構(gòu)的手機(jī)芯片業(yè)務(wù)Xscale，轉(zhuǎn)而研發(fā)基于自身X86架構(gòu)的“凌動(dòng)”(Atom)平臺(tái)，但最近傳聞稱(chēng)英特爾將以14億美元收購(gòu)英飛凌的手機(jī)芯片業(yè)務(wù)—這等于用更高昂的代價(jià)回到ARM架構(gòu)和3G演進(jìn)的老路上。

　　英特爾CEO歐德寧曾對(duì)WiMAX的前景進(jìn)行頗為長(zhǎng)遠(yuǎn)的預(yù)期：“這一技術(shù)的成熟可能需要數(shù)十年的時(shí)間，我們需要得到最棒的人才。”

　　這可能是一個(gè)持續(xù)性悲劇的開(kāi)始。英特爾2005年成立WPO，旨在推動(dòng)WiMAX成為最主流的下一代通信標(biāo)準(zhǔn)，并將其從技術(shù)投資升級(jí)為公司戰(zhàn)略。此后英特爾針對(duì)WiMAX不斷投資，其中包括印度、臺(tái)灣、東南亞的運(yùn)營(yíng)商和設(shè)備商，以及整盤(pán)棋局中最核心的賭注—全球WiMAX產(chǎn)業(yè)最大運(yùn)營(yíng)商Clearwire。

　　事實(shí)上，英特爾的WiMAX棋局具有先天脆弱性。在強(qiáng)推WiMAX成為主流通信標(biāo)準(zhǔn)的同時(shí)，英特爾某種程度上一直游離在通信領(lǐng)域的游戲之外。這一點(diǎn)從WiMAX最初形態(tài)上也可窺見(jiàn)端倪：英特爾起初基于傳統(tǒng)PC的模型考慮WiMAX的應(yīng)用，希望通過(guò)數(shù)據(jù)卡、WiMAX與處理器集成之類(lèi)的產(chǎn)品來(lái)提振這個(gè)“新興”市場(chǎng)。2004年，英特爾的預(yù)期不過(guò)是到2008年全球一半筆記本電腦都采用WiMAX技術(shù)，并未過(guò)多考慮在智能通信領(lǐng)域的前景。

　　這種“基因問(wèn)題”導(dǎo)致WiMAX長(zhǎng)期看上去并不像是移動(dòng)通信系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)，而停留在“無(wú)線城域網(wǎng)”技術(shù)的階段，甚至更像Wi-Fi技術(shù)的延伸。WiMAX難以支持用戶(hù)在移動(dòng)過(guò)程中的無(wú)縫切換—想想你的智能手機(jī)頻繁地“斷網(wǎng)”是什么感受吧。即便支持者也認(rèn)為，WiMAX要到802.16m才能成為具有無(wú)縫切換功能的移動(dòng)通信系統(tǒng)，而這一標(biāo)準(zhǔn)本身仍面臨不確定性。

　　更關(guān)鍵的是，PC時(shí)代“退潮”的速度超過(guò)英特爾的想象。 “數(shù)十年”的成熟期限已不能面對(duì)時(shí)下新的競(jìng)爭(zhēng)格局，2008年當(dāng)英特爾的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在一夜間由AMD變成包括高通和ARM后，WiMAX在移動(dòng)通信領(lǐng)域的“先天不足”日益凸顯，而英特爾對(duì)Clearwire的投資已導(dǎo)致10億美元的資產(chǎn)減記。2009年起，英特爾縮減針對(duì)WiMAX的投資—面對(duì)更多來(lái)自另一陣營(yíng)的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)終端產(chǎn)品，英特爾必須有所調(diào)整。

　　值得注意的是，英特爾與諾基亞的合作即是這一表征的體現(xiàn)：諾基亞并不缺乏3G甚至4G的專(zhuān)利，雙方的聯(lián)合可以對(duì)抗新勢(shì)力的攻擊，而英特爾也借助諾基亞在3G和4G專(zhuān)利上有了更多與高通等公司博弈的機(jī)會(huì)。

　　不過(guò)，時(shí)至今日，WiMAX專(zhuān)利聯(lián)盟的主要支持者已所剩無(wú)幾。在思科、英特爾、三星、阿爾卡特朗訊、Sprint和 Clearwire六家最早組成WiMAX開(kāi)放專(zhuān)利聯(lián)盟的公司中，思科、Sprint甚至Clearwire都表現(xiàn)出明顯的支持LTE的傾向。另一個(gè)值得關(guān)注的信號(hào)是：同樣曾擔(dān)任TD論壇秘書(shū)長(zhǎng)的王靜日前加盟英特爾�！芭cWiMAX相比，LTE能夠讓運(yùn)營(yíng)商從3G更加平滑的演進(jìn)。”原TD論壇秘書(shū)長(zhǎng)陳昊飛對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》說(shuō)。

　　一位來(lái)自設(shè)備商的人士告訴本刊，WiMAX的帶寬與HSPA類(lèi)似，并不如LTE高速。如果說(shuō)早年WiMAX在技術(shù)上確實(shí)有一定超前，但彼時(shí)主流移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商還在想辦法讓3G網(wǎng)絡(luò)盈利，所以對(duì)WiMAX持觀望態(tài)度，采納WiMAX的大多是新興運(yùn)營(yíng)商�！霸谶@個(gè)時(shí)候，傳統(tǒng)通信設(shè)備商拿出HSPA和LTE，給主流運(yùn)營(yíng)商鋪就一個(gè)平滑升級(jí)、持續(xù)演進(jìn)的道路，WiMAX的優(yōu)勢(shì)就不存在了�！�

　　但另一個(gè)命題如果成立的話(huà)，似乎仍能拯救WiMAX—它比LTE便宜。WiMAX最初表示一個(gè)基站可以覆蓋方圓50公里的范圍，并且可以傳輸100兆的速率。這樣看來(lái)，如此大范圍的覆蓋面積，以及不錯(cuò)的速率似乎可以幫助運(yùn)營(yíng)商節(jié)省一筆數(shù)字客觀的基站建設(shè)費(fèi)用。

　　然而在現(xiàn)代城市，由于人口密度，100兆速率的體驗(yàn)不可能達(dá)到“理論上”的效果—這種情形下的WiMAX網(wǎng)絡(luò)經(jīng)常會(huì)處在“信號(hào)不足”的狀態(tài)。運(yùn)營(yíng)商不得不繼續(xù)建設(shè)基站以提高用戶(hù)使用WiMAX的效果，這與節(jié)約成本的初衷背道而馳。此外，任何一個(gè)運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)除了國(guó)際統(tǒng)一分配的頻率之外，都需要在運(yùn)營(yíng)當(dāng)?shù)孬@得一個(gè)頻率，而WiMAX在中國(guó)因?yàn)榕c自主定制的TD-SCDMA標(biāo)準(zhǔn)存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，尚無(wú)頻率，中國(guó)也永遠(yuǎn)都不可能將本應(yīng)屬于TD的頻率分配給WiMAX。這直接導(dǎo)致WiMAX在中國(guó)注定會(huì)遭遇天花板，而其他擁有WCDMA和CDMA2000標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)家和運(yùn)營(yíng)商，也顯然不會(huì)如此慷慨。

環(huán)球企業(yè)家雜志


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