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即時通信進(jìn)企業(yè)

徐洪禹 2003/12/08

　　即時通信，俗稱網(wǎng)上聊天，正在步入企業(yè)市場，但是目前的公共即時通信平臺并不能滿足企業(yè)級需求。

　　“轉(zhuǎn)正”尚未成功，同志仍需努力。

　　2002年10月，Yahoo發(fā)布Business Messenger；

　　2002年11月，AOL發(fā)布Enterprise AIM Services；

　　2003年5月，Sun發(fā)布Sun ONE Instant Messenger；

　　2003年9月，IBM將Lotus Sametime集成進(jìn)其新發(fā)布的Lotus Notes/Domino 6.5中；

　　2003年10月，MS發(fā)布Live Communication Server 2003。

　　以上產(chǎn)品全部定位于企業(yè)級IM服務(wù)器。IM，英文全稱為Instant Message，權(quán)且翻譯為即時通信。我們對它應(yīng)該并不陌生，其實就是QQ、MSN之類的在線聊天工具�，F(xiàn)如今，在互聯(lián)網(wǎng)上被大量用戶使用的IM已經(jīng)不滿足于僅僅扮演供人娛樂的角色了，它正在大踏步挺進(jìn)企業(yè)級應(yīng)用市場。據(jù)來自IDC截至今年10月的數(shù)字，目前全球有6500萬員工在工作時間使用IM交流。到2005年，這個數(shù)字將達(dá)到3.5億。IT廠商們自然不會對這個趨勢視而不見，于是才有了篇首的不約而同。其實，除了這些IT巨頭外，還有很多公司投身于此，希望在這塊市場上分一杯羹，比如騰訊就于2003年9月發(fā)布了QQ服務(wù)器的企業(yè)級版本RTX。

　　實時協(xié)作

　　上個世紀(jì)90年代，四位以色列籍年輕人推出ICQ，IM首次出現(xiàn)。在接下來的幾年里，IM憑借其實時在線交互的特性迅速風(fēng)靡全球。在中國，也培養(yǎng)了騰訊公司和OICQ網(wǎng)絡(luò)文化。如今，IM已經(jīng)不只提供簡單的文本聊天功能。比如，MSN提供語音/視頻聊天、傳送文件、發(fā)送Email、多人聊天、在線感知（Presence Awareness）等等功能。隨著功能的不斷完善，IM已經(jīng)和www、Email等并列成為網(wǎng)民們最喜愛的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)之一了。

　　那么這種面向個人的、用于朋友在線溝通的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)又怎會和企業(yè)應(yīng)用搭上關(guān)系呢？企業(yè)講求效率，企業(yè)講求合作。IM可以幫助企業(yè)實現(xiàn)這兩個目標(biāo)。員工們可以通過IM的多方聊天功能召開在線會議;在IM會議室，某人可以加入或離開會議而不用擔(dān)心影響其它人;隨著會議進(jìn)程的需要，可以隨時邀請相關(guān)人員加入會議。這種IM在線會議不僅增加了工作效率，而且還會降低傳統(tǒng)會議產(chǎn)生的種種成本。IM的另一功能——在線感知，讓IM用戶的狀態(tài)（比如在線、離線、離開座位等）可以顯示在網(wǎng)絡(luò)上。通過在線感知，員工可以實時獲知其同事是否在線，從而方便下一步動作。

　　企業(yè)級需要管理

　　其實，IM之于企業(yè)并不是有百利而無一害，這是由IM是為個人服務(wù)而產(chǎn)生的事實來決定的。比如，員工們利用IM閑聊時，會不像使用電話那樣容易受到監(jiān)督，因此IM閑聊會降低工作效率。再比如，很多員工在公司的電腦上安裝了MSN或者QQ后，會對公司產(chǎn)生很大的安全隱患。原因是這些公共IM平臺一般不對過往數(shù)據(jù)加密，員工在利用它們進(jìn)行工作交流時，很可能導(dǎo)致公司機密外泄。另外，由于大部分企業(yè)防火墻產(chǎn)品尚未支持對IM消息掃描，結(jié)果會給病毒創(chuàng)造可乘之機。目前，已知的針對即時信息的蠕蟲已經(jīng)多達(dá)十幾種。

　　為了解決上述問題，企業(yè)正在尋求在自己內(nèi)部構(gòu)建專用IM平臺，以便對IM進(jìn)行有效管理。通過企業(yè)級IM服務(wù)器，管理員能夠監(jiān)視員工使用IM的流量和時間，并且可以根據(jù)身份認(rèn)證機制控制員工使用IM的權(quán)限，比如限制一些用戶在某時段使用IM，或者禁止某用戶使用IM傳送文件等。企業(yè)級IM服務(wù)器支持對消息內(nèi)容加密，而且還可以根據(jù)管理員設(shè)置的規(guī)則過濾消息內(nèi)容。當(dāng)企業(yè)內(nèi)部IM平臺與外界連接時，企業(yè)級IM服務(wù)器還會對外界消息進(jìn)行病毒掃描和垃圾消息屏蔽等操作。

　　在美國，金融證券行業(yè)的員工已經(jīng)大量使用IM與同事或者客戶進(jìn)行交互。由于行業(yè)特殊性，SEC（美國證交會）和NASD（證券業(yè)協(xié)會）要求IM消息100％被保存，以備日后需要時查詢。類似需求在政府、醫(yī)療保健等行業(yè)也存在。企業(yè)級IM服務(wù)器會保存所有消息，并且對外提供方便的查詢檢索接口。而且，消息歸檔庫支持按公司部門分類，以防止越權(quán)查閱的現(xiàn)象發(fā)生。

　　基于這些企業(yè)級的需求，微軟、雅虎、AOL以及中國的騰訊等IM運營商，紛紛推出IM服務(wù)器的企業(yè)級版本，而一些傳統(tǒng)企業(yè)級應(yīng)用方案提供商，比如IBM、HP、Sun、Oracle等，也在各自的產(chǎn)品中集成進(jìn)IM功能。

　　除了這些產(chǎn)業(yè)巨頭以外，巨大的IM管理市場也培育了許多專業(yè)的IM管理廠商。這些廠商的產(chǎn)品可以外掛至大公司的IM服務(wù)平臺，從而為企業(yè)用戶提供IM管理解決方案。IMlogic就是這樣一家公司，它的IM Manager產(chǎn)品可以管理來自微軟、雅虎、IBM、AOL以及Jabber等等公司的IM平臺。

　　互聯(lián)才能做大

　　早在個人級IM時代，用戶就已發(fā)出要求IM運營商實現(xiàn)互聯(lián)的呼聲。但是出于商業(yè)利益的原因，此需求并未得到全部運營商的認(rèn)同。然而，當(dāng)企業(yè)擁有自己的IM平臺以后，如何將這些IM平臺互聯(lián)，以實現(xiàn)跨企業(yè)的即時通信就成了不可回避的話題。通過協(xié)議，可以實現(xiàn)不同廠商的IM服務(wù)器和客戶端互通，IETF已經(jīng)開始這方面的工作了。但是，協(xié)議制訂的過程往往不是單純的技術(shù)問題，它還與各廠商的利益息息相關(guān)。由于廠商們?yōu)榱烁髯岳嫦嗷ビ憙r還價，協(xié)議成熟尚待時日。當(dāng)前，在IM領(lǐng)域有兩個主要協(xié)議在競爭，SIMPLE和XXMP。SIMPLE，SIP for Instant Messaging and Presence Leveraging Extensions，是SIP協(xié)議關(guān)于IM的擴展。因為此前SIP協(xié)議被廣泛用于IP多媒體實時交互領(lǐng)域，SIMPLE將使IM能夠與現(xiàn)存的大量SIP終端兼容，這是它一大優(yōu)勢，并且SIMPLE得到了微軟和IBM等大廠商的支持。而XMPP，eXtensible Messaging and Presence Protocol，始于開放源代碼IM平臺Jabber。XMPP基于XML，全球有20萬個IM平臺支持XMPP，有1000萬人使用。簡單的接口加上堅實的用戶基礎(chǔ)是XMPP的優(yōu)勢。

　　由于兩個標(biāo)準(zhǔn)相持不下，為了滿足市場需要，各IM廠商正在尋求通過IM網(wǎng)關(guān)的方式完成互聯(lián)。比如，路透社已經(jīng)就平臺互通問題與IBM、微軟、AOL等廠商達(dá)成協(xié)議，這就意味著路透社的IM用戶可以與上述廠商的用戶同時進(jìn)行在線交談。路透社在互通方面所取得的進(jìn)步增加了人們的信心。目前，業(yè)界各家公司正在積極開發(fā)相應(yīng)的項目。

　　如果我們清楚Email的發(fā)展歷史，我們會發(fā)現(xiàn)IM目前正在沿著當(dāng)年Email走過的道路前行。一樣是企業(yè)在內(nèi)部部署，一樣是標(biāo)準(zhǔn)不統(tǒng)一，一樣是通過網(wǎng)關(guān)完成互聯(lián)。當(dāng)SMTP協(xié)議出現(xiàn)后，Email才真正得到迅猛發(fā)展。所以，IM要想做大，統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)勢在必行。

　　外包是下一塊蛋糕

　　個人級IM時代，IM的開發(fā)和運營集于一身，像人們所熟知的微軟和MSN，以及騰訊和QQ。目前，絕大多數(shù)個人IM用戶是不付費的，IM運營商看重的是由龐大用戶群所帶來的潛在價值。步入企業(yè)級時代，廠商們將盈利的希望寄托于向企業(yè)銷售IM平臺。當(dāng)企業(yè)購買了這個平臺后，也就意味著它即將扮演起IM的使用者和運營者的角色。而作為運營者，根據(jù)來自Email的經(jīng)驗，企業(yè)在IM平臺上的花費將不僅僅限于初始的購買費用，維護升級、員工培訓(xùn)等等都將成為企業(yè)不得不面對的支出。這筆龐大的費用將迫使企業(yè)考慮將IM外包。一份來自Yahoo的報告表明：在技術(shù)成熟的前提下，將IM服務(wù)外包給第三方將比自己獨立運營更合算。

　　另一個促使企業(yè)級IM回歸的原因來自即時通信的跨終端跨網(wǎng)絡(luò)發(fā)展趨勢。即時通信從出生到現(xiàn)在，已經(jīng)從簡單的純文本通信發(fā)展為融文本、語音和視頻為一體的通信。而且一些IM運營商已經(jīng)實現(xiàn)與電信運營商的互通，比如AOL日前就和Sprint達(dá)成協(xié)議，允許AOL的IM用戶和Sprint的3G手機用戶互相傳送消息。隨著3G的普及和移動網(wǎng)上數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的增多，PC、手機、PDA等多終端相互即時通信的需求會越來越旺盛，企業(yè)級用戶更是需要通過這種方式完成企業(yè)本部與跑外員工之間的聯(lián)系。為了實現(xiàn)這個需求，那些獨自建設(shè)IM平臺的企業(yè)將不可避免地需要與電信運營商打交道，這又為企業(yè)增加了一層管理IM的麻煩。如果將IM業(yè)務(wù)外包，企業(yè)就不必再為此事勞神了，專業(yè)的IM運營商將為它們打理一切。據(jù)悉，中國電信已經(jīng)親自操刀上陣，建設(shè)面向企業(yè)級用戶的IM平臺VIM，預(yù)計明年會推出。相信如果IM運營商將上文提到的種種企業(yè)級需求一一滿足， 讓企業(yè)放心，這塊市場一定興旺。


圖1 IM Manager平臺邏輯框圖

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