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電話也“IP”——了解IP電話

2002/09/04

　　俗話說，多多益善。但是當(dāng)談到多個網(wǎng)絡(luò)的管理或費(fèi)用承擔(dān)等問題時，恐怕大多數(shù)人都會同意一個網(wǎng)絡(luò)要比兩個或者三個更為經(jīng)濟(jì)有效。這其實是很容易理解的----當(dāng)數(shù)據(jù)，語音和視頻能夠利用同一個網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行傳輸?shù)脑�，還有什么必要在每個桌子拖上一大堆電線，讓公司維護(hù)三五套網(wǎng)絡(luò)硬件，還要養(yǎng)活好幾組技術(shù)支持隊伍呢？更何況一個綜合性的網(wǎng)絡(luò)還能集中精力為每個用戶提供更好的服務(wù)？于是，IP電話應(yīng)運(yùn)而生，這種技術(shù)讓很多公司有機(jī)會利用現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)框架贏得更大的利益。

　　無論它叫包交換電話也好，叫語音IP(VoIP)、綜合網(wǎng)絡(luò)或者IP電話也好，這種技術(shù)都展現(xiàn)了一種優(yōu)勢。在企業(yè)環(huán)境下，該技術(shù)用IP電話這個名詞來稱呼最為貼切，因為它既代表了商業(yè)用戶所期望的電話功能，又包含了高效應(yīng)用的意思。

　　盡管企業(yè)都在緊縮銀根，IP電話的業(yè)務(wù)卻始終持續(xù)增長。調(diào)研公司Frost & Sullivan聲稱，雖然電信產(chǎn)業(yè)的許多部分被長期的經(jīng)濟(jì)低迷所影響，但VoIP設(shè)備市場仍然保持著良好的走勢。在Infotech的報告中顯示，全世界44%的企業(yè)已經(jīng)開始引進(jìn)IP電話。調(diào)研公司IDC的報告也表明在2000到2001年之間，歐洲市場的IP電話單位銷售額增長了111%。

　　基礎(chǔ)知識

　　綜合數(shù)據(jù)語音網(wǎng)絡(luò)能通過消除冗余的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)、簡化管理和維護(hù)，以及優(yōu)化合并IT人員來降低企業(yè)的總體成本。許多公司至今仍然并行三套網(wǎng)絡(luò)—— 一套用作語音傳送，一條用作電話會議，另一套用于數(shù)據(jù)傳輸，對他們來說綜合數(shù)據(jù)語音網(wǎng)絡(luò)帶來的好處是實實在在的。IP電話既可將這三套網(wǎng)絡(luò)整合在一起，又能降低應(yīng)用主機(jī)的費(fèi)用，還能將數(shù)據(jù)和語音的應(yīng)用整合在一起（如電子郵件和語音郵件的整合），并且通過便捷的移動性和和遠(yuǎn)程接入讓人們的工作變得更加靈活。


　　IP電話的基本理念是夠利用公司的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)來傳送電話信號，無論是局域網(wǎng)（LAN）、公司內(nèi)部互聯(lián)網(wǎng)、廣域網(wǎng)、甚至公網(wǎng)都可以。這種技術(shù)把語音分割為小的數(shù)字單元（我們把它稱為"包"），然后通過網(wǎng)絡(luò)將這些包發(fā)送出去，最后在接收端按照正確順序?qū)⑺鼈冎亟M。

　　但是，并不是所有的電話都來自內(nèi)部，要撥打或接聽外線，IP電話網(wǎng)需要有一個連接到標(biāo)準(zhǔn)電話網(wǎng)的接口，也稱為公用交換電話網(wǎng)。網(wǎng)關(guān)是網(wǎng)絡(luò)硬件的另一個重要組成部分，正是它們在IP網(wǎng)絡(luò)和公用電話網(wǎng)之間連接轉(zhuǎn)換了每個IP電話。

　　出于某些原因，這項技術(shù)在實施應(yīng)用中并不像想象中那么簡單易行。首先，電話對語音的延遲性要求極高，也就是說人們要求說話人講出一句話之后，接聽方很快甚至立刻就能聽到。（不久以前，國際長途電話也存在明顯的延遲。一個人講完話后需要等待一到兩秒鐘才能得到對方的回答。）

　　其次，語音電話是全雙工的，也就是說電話兩端（或者是參與電話會議的各方）都能夠邊聽邊說。但是，IP技術(shù)的設(shè)計初衷是實現(xiàn)接收－響應(yīng)的通訊：用戶發(fā)送請求到服務(wù)器，服務(wù)器隨之給以響應(yīng)。

　　第三，在早期，不是每個人都擁有IP電話的必要設(shè)備的。在家庭互聯(lián)網(wǎng)的早期應(yīng)用中，很多公司大力推舉免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)電話，但通話雙方必須配有相同的軟件和最新的硬件。

　　如今，這些障礙都已被清除，IP電話也成為了一項熱門技術(shù)。在信息科技領(lǐng)域，已經(jīng)有大約80％的企業(yè)應(yīng)用了IP電話，這預(yù)示著該技術(shù)在質(zhì)量上的彈性和穩(wěn)定性已經(jīng)達(dá)到或超過了他們的期待值。Frost & Sullivan的報告表明，銷售IP電話設(shè)備的公司在2000年的收入超過10億美元，預(yù)期到2006年可以超過14億美元。

　　同時，IP電話在企業(yè)內(nèi)部的發(fā)展也是如魚得水。Forrester Research的調(diào)研主管David M. Cooperstein先生指出，這種轉(zhuǎn)變是由于兩個因素。"質(zhì)量的提高，還有一些新的語音應(yīng)用，"他說道。"你可以點擊三個名字，一個電話會議就隨之自動生成。這些特性把語音應(yīng)用轉(zhuǎn)化為一種更為簡單的通訊工具。"

　　IP電話還為企業(yè)節(jié)省了電話費(fèi)、話路設(shè)備成本費(fèi)，以及電話系統(tǒng)安裝、維護(hù)和使用的費(fèi)用�！�
　
　　解決方案

　　電訊研究公司Telegeography的報告表明，國際IP電話的流量已經(jīng)從1999年的16億分鐘上升到2001年的100億分鐘，目前已占國際電話總流量的6％。這一增長也要歸功于網(wǎng)絡(luò)協(xié)議、硬件設(shè)備，以及IP電話機(jī)方面的發(fā)展。

　　由于老式網(wǎng)絡(luò)造成的反應(yīng)遲滯，早期的IP電話產(chǎn)品一直倍受延遲或回聲的困擾。但是，工業(yè)組織也開發(fā)協(xié)議了相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議，包括初始會話協(xié)議(SIP) 和能使IP電話聽上去更接近傳統(tǒng)電話的H.323協(xié)議。這些協(xié)議不僅保證了IP網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)質(zhì)量，還對語音流量按優(yōu)先次序進(jìn)行劃分，使其能夠最為有效地進(jìn)行傳輸。雖然這些協(xié)議誕生的時間不長，但是已經(jīng)相當(dāng)完善，足以適應(yīng)消費(fèi)市場的需求了。

　　事實上，微軟在Windows XP操作系統(tǒng)中已經(jīng)默認(rèn)支持SIP。

　　大多數(shù)人都更愿意用電話機(jī)而不是計算機(jī)來打電話，而且大多數(shù)情況下，只要電話的質(zhì)量可靠穩(wěn)定，用戶并不介意具體是哪種線路運(yùn)載著電話信號。因此在企業(yè)設(shè)置中，IP電話需要對用戶做到透明，也就是說對于多數(shù)撥打和接聽電話時用到的基本功能來講，要保證用戶能夠像平時使用普通電話一樣操作IP電話的撥打和接聽等基本功能。

　　從企業(yè)層面考慮，公司安裝IP電話系統(tǒng)的目的是為了在單個地點或是在散布各地的分支機(jī)構(gòu)中使用。如果公司通過廣域網(wǎng)在總部與辦事處之間傳送數(shù)據(jù)，就能用它來傳送電話信號，從而節(jié)約長途電話的費(fèi)用。

　　要在內(nèi)部電話中應(yīng)用IP技術(shù)，就需要有支持語音的路由器。

　　"對公司而言，利用已有數(shù)據(jù)連接的路由器來傳送電話語音，能夠十分有效地節(jié)約成本。"為IT咨詢公司META Group的全球網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略副總裁Elizabeth Ussher指出，"例如，某組織從其總部到下屬機(jī)構(gòu)使用的是幀中繼（服務(wù)），閑置的帶寬就可以被用來傳送內(nèi)部電話。"

　　企業(yè)也可以用IP電話配置特殊撥叫服務(wù)，為員工提供更多的特色和功能―訪問在線通訊簿，快速撥號，日歷，股票信息，網(wǎng)絡(luò)狀態(tài)，以及傳送統(tǒng)一消息等－這些都是傳統(tǒng)電話所沒有的。

　　IP電話的好處之一是易于維護(hù)。例如，某人想要帶著IP電話機(jī)搬到另一個地方辦公，辦法很簡單，他只需要拔下電話插頭，然后把它插到新地點的網(wǎng)絡(luò)上就可以了。由于電話的唯一網(wǎng)絡(luò)地址是編在電話機(jī)里的，用戶的所有IP信息和參數(shù)設(shè)置都將一直跟隨著這部電話機(jī)。對于那些實行彈性工作時間、人員流動性大、或是經(jīng)常改換座位的辦公室來說，這一特色尤其有用。

　　舉個例子，某員工星期一在1A房間使用自己的手提電腦和IP電話，星期二換到10Z房間后依舊可以使用原來的電話號碼、語音郵件和其它功能，無需麻煩IT或電訊人員。而傳統(tǒng)的辦公室電話就需要技術(shù)人員重新跳線，同時也無法提供這些靈活機(jī)動的好處。

　　注意事項

　　除了提高員工的機(jī)動性和生產(chǎn)力之外，IP電話還使企業(yè)能為他們的客戶提供新的增值服務(wù)。比如，交互式語音應(yīng)答系統(tǒng)（IVR）的應(yīng)用軟件會將語音和數(shù)據(jù)系統(tǒng)融合在一起，從現(xiàn)在"確定請按1，拒絕請按2"的簡單系統(tǒng)升級成更為強(qiáng)大的應(yīng)用平臺。

　　"有種叫VoXML的協(xié)議允許使用基于語音輸入而不是文本輸入的標(biāo)識語言，" Forrester 的Cooperstein先生說道。這樣，在使用企業(yè)的數(shù)據(jù)服務(wù)（如航班信息和股票指數(shù)）時就能夠逐字地進(jìn)行查詢。 "聯(lián)合航空和 Charles Schwab采用了IVR，AT&T Wireless也用它來控制內(nèi)容訪問。這些都是IP服務(wù)的語音接口。"

　　網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)泡沫的破滅導(dǎo)致了許多新生的服務(wù)商突然死亡，這讓不少公司的采購經(jīng)理吃盡了苦頭。因此，他們對殺入IP電話市場的新軍本就報著謹(jǐn)慎的觀望態(tài)度。那些根基尚淺的服務(wù)商們更容易受到牽連，隨著搭建網(wǎng)關(guān)的硬件供應(yīng)商數(shù)量逐漸減少，他們隨時都有被市場淘汰的風(fēng)險。

　　"許多供應(yīng)商規(guī)模太小，無法在財務(wù)上采取更為靈活的周轉(zhuǎn)方法，這使得他們留在市場中的幾率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于那些大型的頂級供應(yīng)商，" Frost & Sullivan 的行業(yè)分析家Jon Arnold是這樣評論的。"對于他們來說，要么被更大的供應(yīng)商并購，要么完全退出網(wǎng)關(guān)領(lǐng)域轉(zhuǎn)投其他方向。"

　　深層影響

　　IP電話能夠完全改變?nèi)藗儗﹄娫挼亩x，因為它將數(shù)據(jù)、語音以及視頻服務(wù)整合在一個網(wǎng)絡(luò)，甚至是一個多功能裝置中。

　　META集團(tuán)就IP電話的潛在應(yīng)用調(diào)查了435個公司。"他們最希望IP電話提供的應(yīng)用服務(wù)是遠(yuǎn)程辦公，" Ussher說。"這項技術(shù)就是這樣，它運(yùn)用起來是非常便捷的。"令人遺憾的是，照Ussher的說法，即使擁有DSL這樣高的帶寬，在不同地點的服務(wù)質(zhì)量也是不同的。

　　IP電話同時也能幫助公司減少他們每月的話費(fèi)開銷，同時將他們對長途電話的依賴降至最小。公司越大、越分散，就越是可能從這些節(jié)約中受益。比如，擁有遠(yuǎn)程工作者或是遠(yuǎn)程辦公室的廣布式企業(yè)就可以通過IP電話來減低差旅和快遞的費(fèi)用。

　　"我的許多全球性的大客戶都采用了廣域的語音IP，他們因此節(jié)約的成本最高可達(dá)40％之多，"Ussher說，"這主要是由于花在國際長途上的開支明顯得到了減少。"

　　IP電話的深層影響在當(dāng)前還沒有完全表露出來。"當(dāng)前，企業(yè)才剛開始認(rèn)識到要從哪里入手對它的實際價值進(jìn)行衡量――這就是管理成本的節(jié)約，" Ussher說道，"節(jié)約的成本大多被看作是生產(chǎn)力提高的表現(xiàn)，基本上是一種模糊成本。"

　　Ussher期望在接下來的18到24個月里可以從這些模糊成本中得到更為真實可用的數(shù)據(jù)。

　　"當(dāng)然，我所有已經(jīng)采用IP電話的客戶目前都在跟蹤這些數(shù)據(jù)。遺憾的是，我們?nèi)匀惶幱谠S多復(fù)雜混合的環(huán)境中，提取這些數(shù)據(jù)的難度非常之大。"

　　在現(xiàn)實中

　　作為一個快速發(fā)展的都市，美國第四大城市休斯頓擁有超過400個分散的機(jī)構(gòu)來支持二百萬城市居民的需要。該市原先有一套獨立的電話系統(tǒng)連接各個機(jī)構(gòu)，但當(dāng)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)由各家系統(tǒng)廠商負(fù)責(zé)安裝的電話總數(shù)達(dá)到23，000門時，城市的工作效率卻開始降低，網(wǎng)絡(luò)停機(jī)、維護(hù)成本昂貴、生產(chǎn)力瓶頸等事件層出不窮。

　　休斯頓決定把它的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)和獨立的電話系統(tǒng)合并轉(zhuǎn)移到一個單一、綜合、基于思科 AVVID（語音、視頻和綜合數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)）的語音－數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)。該系統(tǒng)可以解決休斯頓撥打911緊急電話的安全問題，還能通過一個集中式的電話處理基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)來提高效率和生產(chǎn)力。

　　另外，新的網(wǎng)絡(luò)預(yù)期能為城市和它的納稅人每年節(jié)約620萬美元，這樣不用一年就可以收回投入的成本。思科專門用IP電話把它全球范圍內(nèi)的37，000名員工緊密地聯(lián)系起來。員工可以用IP電話來查詢雇員通訊錄、雅虎財經(jīng)的股票指數(shù)以及電話記錄日志等信息。

　　超級計算領(lǐng)域的世界領(lǐng)導(dǎo)者Cray Inc.使用IP電話已經(jīng)超過了16個月，該公司基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)的成本實現(xiàn)了顯著的節(jié)約，網(wǎng)絡(luò)維護(hù)人員的生產(chǎn)力也提高了33％。

　　香港有線電視供應(yīng)商i-Cable Communications Limited 今年已經(jīng)拓展了45,000名IP電話用戶。用戶可以將普通電話接在有線調(diào)制解調(diào)器的一個特殊接口上，然后使用IP電話服務(wù)。

　　下一步棋

　　一些跨行業(yè)的公司也已開始考慮或者正在試用IP電話。在那些公司為各地分部購買電話系統(tǒng)的時候，Ussher表示無論在她看到的客戶要求還是會議中，只要談到語音部分，都會將IP電話作為一種參考選擇。"這永遠(yuǎn)是一個熱門的話題。"

　　但是，由于經(jīng)濟(jì)不穩(wěn)，Ussher感覺部分客戶會對任何額外投資猶豫不決，其中就包括那些IP電話所需的資金投入。

　　然而，這個大環(huán)境也為那些既想測試一下這種技術(shù)，又想培訓(xùn)自己的員工，同時也想趁機(jī)向IP電話供應(yīng)商壓價的企業(yè)創(chuàng)造了一個機(jī)會。按照Ussher的說法，這還是一個評估生產(chǎn)工具的機(jī)會。由于手頭有了預(yù)算，這些企業(yè)將會有更多的選擇，將去完成商業(yè)計劃的實施，同時也將做好一切準(zhǔn)備。

　　IP電話也提供了一些"甜點"式的實惠應(yīng)用。公司只需購買和安裝簡單的轉(zhuǎn)換網(wǎng)絡(luò)而不是獨立的話音和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，就能顯著減少將新機(jī)構(gòu)納入網(wǎng)絡(luò)的開支。

　　安裝了一個集中式的電話處理環(huán)境后，企業(yè)就能將其網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和支持隊伍合并至中央機(jī)構(gòu)中去，然后通過分支節(jié)點擴(kuò)展網(wǎng)絡(luò)容量，這樣也減少了基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和管理上的總成本。

　　Ussher說她通常見到客戶在兩種情況下采用IP電話：一種是在全新的"綠地"進(jìn)行安裝，也就是說在公司的新大樓或辦公室，或是一個全部翻新的辦公地點安裝一個完整的新系統(tǒng)；另一種是在公司總部保留傳統(tǒng)的PBX網(wǎng)絡(luò)，同時為分支機(jī)構(gòu)安裝20到50門IP電話。這兩種策略都把由訪問量過大造成的中斷減到最少，也讓企業(yè)通過在組織內(nèi)部普及IP電話來提高技術(shù)、積累經(jīng)驗。

　　決定怎樣配置數(shù)據(jù)語音的綜合網(wǎng)絡(luò)不僅僅與硬件和軟件有關(guān)，它還影響到人員的問題。一旦牽涉到IP電話，原先對于電話系統(tǒng)和IT系統(tǒng)的管理人員及專家的技術(shù)要求就變得模糊不清了。

　　"更熟悉管理服務(wù)器機(jī)架和UNIX暗盒的新型技術(shù)人員將取代那些一直操作專有轉(zhuǎn)換器的老式人員，" Cooperstein這樣預(yù)言道。

　　Ussher以為，平時在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上工作的人必須與操作電話系統(tǒng)的同事相互學(xué)習(xí)。她說："以前人們認(rèn)為語音和數(shù)據(jù)是兩種不同的技能，但它們之間的合并是大勢所趨。"

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