Skype：盛名之下能走多遠(yuǎn)？

2005/09/05

　　2005年8月29日，Skype公司迎來(lái)了它兩周歲的生日。兩年來(lái)，雖然這家公司已經(jīng)以擅長(zhǎng)提供基于VoIP技術(shù)的電話服務(wù)和PC 到PC間的網(wǎng)絡(luò)電話而在業(yè)界享有盛名，但對(duì)于這位業(yè)界的后來(lái)者而言，其未來(lái)的商業(yè)前途仍舊充滿了變數(shù)。美國(guó)沃頓商學(xué)院的專家們認(rèn)為，未來(lái)的 Skype有可能仍會(huì)在專業(yè)技術(shù)人員中流行一時(shí)，并成為下一代通信技術(shù)發(fā)展的平臺(tái)。同時(shí)，也有可能進(jìn)一步發(fā)展壯大，成為下一個(gè)eBay或Google。

值得關(guān)注的公司

　　惟一可以肯定的是，目前已經(jīng)在愛(ài)沙尼亞、倫敦、舊金山、韓國(guó)和日本等國(guó)家和城市建立辦事處的Skype非常值得關(guān)注。因?yàn)檫@家公司觸及了幾個(gè)重要的發(fā)展趨勢(shì)，例如端到端技術(shù)的運(yùn)用、電話服務(wù)的普及和病毒式的網(wǎng)絡(luò)營(yíng)銷方式。

　　使用Skype軟件的人們可以憑借PC到PC的方式免費(fèi)在互聯(lián)網(wǎng)上交談或者進(jìn)行即時(shí)通信。他們通過(guò)與計(jì)算機(jī)相連的耳機(jī)和麥克風(fēng)與對(duì)方交流，當(dāng)然這種交流需要對(duì)方也要應(yīng)用Skype軟件。用以區(qū)分這些用戶的是姓名而不是電話號(hào)碼。與其他許多VoIP服務(wù)不同的是，Skype使用端到端技術(shù)對(duì)它全部用戶中的計(jì)算機(jī)資源進(jìn)行連接。此前，Skype的CEO尼古拉斯·曾斯特姆還和別人一起開發(fā)了Kazaa軟件，該軟件可以使人們更加便捷地交換音樂(lè)文件。曾斯特姆表示，Skype的目標(biāo)絕不僅僅是為了讓通話變得更加低廉，未來(lái)公司還將提供視頻和其他許多尚未被開發(fā)出來(lái)的通信服務(wù)。

　　同時(shí)，Skype公司的用戶數(shù)量也毋庸置疑。截至8月4日，Skype公司的軟件已經(jīng)被近1.45億用戶下載，同時(shí)公司還宣布，有４７００萬(wàn)人在使用它們的服務(wù)。其中，超過(guò)１８０萬(wàn)的人在使用Skype一項(xiàng)名為SkypeOut的付費(fèi)服務(wù)。這項(xiàng)服務(wù)可以幫助用戶通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)向傳統(tǒng)電話機(jī)打電話，其每分鐘收取的費(fèi)用非常低廉。同時(shí)，Skype還通過(guò)語(yǔ)音郵件收費(fèi)。巴巴拉·卡恩是美國(guó)沃頓商學(xué)院的市場(chǎng)營(yíng)銷學(xué)教授，同時(shí)也是一位Skype的用戶。他認(rèn)為，Skype正在悄無(wú)聲息地發(fā)展，并將引發(fā)一場(chǎng)大爆炸。

　　網(wǎng)絡(luò)的效應(yīng)

　　按照卡恩的說(shuō)法，Skype之所以在不到兩年的時(shí)間里從10萬(wàn)名用戶增加到4700萬(wàn)用戶，主要是得益于病毒式營(yíng)銷的作用。在使用Skype短短幾周的時(shí)間里，卡恩已經(jīng)鼓勵(lì)6個(gè)朋友下載這個(gè)軟件了。在到諸如新加坡這樣的國(guó)家旅行的時(shí)候，沃頓商學(xué)院的另一位市場(chǎng)營(yíng)銷學(xué)教授沙維·德雷茲也會(huì)利用他的PC機(jī)打網(wǎng)絡(luò)電話。雖然他還不能確定，Skype是會(huì)曇花一現(xiàn)還是會(huì)朝世界上用戶最多的通信服務(wù)發(fā)展，但是可以肯定的是，只要用戶不斷鼓勵(lì)其他朋友使用Skype，那這個(gè)公司就會(huì)持續(xù)發(fā)展。“使用Skype現(xiàn)在已經(jīng)變成一種時(shí)尚，但是它所面臨的挑戰(zhàn)是如何成為主流，” 沙維·德雷茲認(rèn)為。

　　沃頓商學(xué)院公共政策與商業(yè)教授杰拉德·馮哈伯對(duì)德雷茲的觀點(diǎn)表示認(rèn)同。同時(shí)，他還認(rèn)為，雖然有關(guān)Skype的新聞報(bào)道鋪天蓋地，但它似乎仍就只為那些喜愛(ài)網(wǎng)絡(luò)電話的技術(shù)人員所青睞�！癝kype能否從小眾市場(chǎng)走向大眾市場(chǎng)，關(guān)鍵在于能否擺脫自身技術(shù)崇拜的形象。” 馮哈伯說(shuō)。

　　沃頓商學(xué)院的法律研究教授凱文·韋巴赫也承認(rèn)Skype確實(shí)面臨著這樣的挑戰(zhàn)，但他還是認(rèn)為“它是電信領(lǐng)域一個(gè)很難正確評(píng)判的現(xiàn)象。一個(gè)不容否認(rèn)的事實(shí)是，在沒(méi)有很多市場(chǎng)推廣活動(dòng)的情況下，Skype在如此短的時(shí)間里就得到了廣泛的應(yīng)用�！�

　　Skype的潛力已經(jīng)使得一些大的投資者為它下了賭注。7月20日，風(fēng)險(xiǎn)投資公司Draper Fisher Jurvetson的創(chuàng)建者和主管Tim Draper在于斯坦福大學(xué)舉行的AlwaysOn 創(chuàng)新峰會(huì)上透露，在和尼古拉斯·曾斯特姆會(huì)談后，他已經(jīng)為Skype投資了1000萬(wàn)美元。此前，Tim Draper還為在1997年新年前夜被微軟收購(gòu)的Hotmail公司進(jìn)行過(guò)投資。

　　總部位于加拿大安大略省滑鐵盧市的Sandvine公司主要生產(chǎn)寬帶網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。Steve McGeown是該公司產(chǎn)品管理部門的主管。Steve McGeown的同事們旅行時(shí)經(jīng)常會(huì)撥打Skype電話，并把Skype的號(hào)碼添加到他們的商務(wù)卡上。這預(yù)示著Skype有巨大的市場(chǎng)需求。“雖然Skype現(xiàn)在還沒(méi)有獲得很大的市場(chǎng)份額，但是我確實(shí)把Skype的號(hào)碼印到了我的第一張商務(wù)卡上了�！� Steve McGeown說(shuō)。他認(rèn)為，Tim Drape所下的賭注肯定會(huì)獲得回報(bào)。

　　向付費(fèi)服務(wù)遷移

　　到目前為止，Skype正在通過(guò)一些增值服務(wù)，例如語(yǔ)音郵件及以普通電話機(jī)撥打Skype電話等方式獲取利潤(rùn)。未來(lái)，Skype也許還會(huì)收取少量注冊(cè)費(fèi)或軟件許可費(fèi)。尼古拉斯·曾斯特姆也在AlwaysOn 創(chuàng)新峰會(huì)上發(fā)表了講話。他雖然沒(méi)有透露Skype的財(cái)務(wù)狀況，但他表示，在下載Skype軟件的用戶中，哪怕只有一小部分付費(fèi)，都會(huì)為Skype帶來(lái)利潤(rùn)。“因?yàn)樾略龅挠脩舨粫?huì)給我們?cè)鎏眍~外的成本�！�

　馮哈伯認(rèn)為，Skype的挑戰(zhàn)在于以免費(fèi)服務(wù)開始，卻要向付費(fèi)服務(wù)遷移。而卡恩的觀點(diǎn)卻與他不同。他堅(jiān)持認(rèn)為：“Skype不可能總是面對(duì)低端市場(chǎng)。如果這樣的話，Skype的商業(yè)模式就會(huì)局限于廉價(jià)的傳播而不能獲取巨額利潤(rùn)�！� 同時(shí)，他還表示，先提供免費(fèi)服務(wù)，然后再收取一定費(fèi)用的模式是有效的�！叭绻脩袅�(xí)慣了免費(fèi)服務(wù)，他就會(huì)對(duì)這一服務(wù)產(chǎn)生依賴。一旦用戶無(wú)法擺脫自身的使用習(xí)慣，就會(huì)愿意支付少量費(fèi)用。”而對(duì)于韋巴赫而言，問(wèn)題不是Skype能否獲得利潤(rùn)，而是它能否獲得巨額利潤(rùn)。“它會(huì)帶來(lái)一個(gè)普通的商機(jī)還是會(huì)成為Google那樣難得的金礦？”這是他的疑問(wèn)。

　　Skype另一個(gè)潛在的商業(yè)模式是，與硬件廠商合作，將公司的軟件安裝到各種設(shè)備上。對(duì)于傳統(tǒng)的通信行業(yè)而言，供應(yīng)商會(huì)向客戶提供便宜的電話，以換取每月的服務(wù)費(fèi)用。Steve McGeown認(rèn)為，Skype有著建立與傳統(tǒng)通信相反的商業(yè)模式的可能。 “Skype的商業(yè)模式近在眼前，而且增值服務(wù)本身就是一種商業(yè)模式�！� Steve McGeown說(shuō)，“他們現(xiàn)在已經(jīng)采取的最聰明的做法就是向手持設(shè)備和電話生產(chǎn)商轉(zhuǎn)讓許可證。”

　另外，Steve McGeown還認(rèn)為，如果Skype發(fā)展到了足夠的用戶，它可以對(duì)手持設(shè)備進(jìn)行捆綁銷售，例如每個(gè)1美元。既然服務(wù)基本上是免費(fèi)的，那么這些手持設(shè)備將會(huì)成為客戶的首要選擇。

　即使這種做法不能奏效，Steve McGeown預(yù)計(jì)通過(guò)向公司和個(gè)人收取視頻會(huì)議服務(wù)費(fèi)用的做法，Skype也可以建立起利潤(rùn)豐厚的商業(yè)模式。“這些小規(guī)模的服務(wù)能夠產(chǎn)生巨大的利潤(rùn)，” Steve McGeown說(shuō)，“如果Skype能夠占領(lǐng)龐大的市場(chǎng)，那么它只需一小部分的用戶購(gòu)買這項(xiàng)服務(wù)，就能保證資金的良好運(yùn)行。

　一個(gè)可能出現(xiàn)的問(wèn)題是服務(wù)的質(zhì)量。馮哈伯指出，有時(shí)候，即使是幾分之一秒的話音延遲也會(huì)使Skype的服務(wù)顯得極度不穩(wěn)定。例如，從新加坡向一部普通電話機(jī)撥打電話所產(chǎn)生的一些短暫的延遲，將會(huì)導(dǎo)致雙方溝通不暢。德雷茲認(rèn)為，相比之下，PC到PC的Skype電話更加可靠。馮哈伯預(yù)測(cè)，只有Skype電話的服務(wù)質(zhì)量和普通電話一樣穩(wěn)定了，Skype才會(huì)被視作現(xiàn)有通信服務(wù)的補(bǔ)充形式。而韋巴赫卻不同意這一看法。他認(rèn)為Skype將成為用戶所使用的可靠服務(wù)之一，特別是對(duì)于國(guó)際長(zhǎng)途而言，Skype更是優(yōu)先的選擇。

監(jiān)管的游戲

　　馮哈伯指出，Skype所面臨的最大挑戰(zhàn)之一，就是目前所采取的折中路線，既像接受監(jiān)管的電信公司那樣運(yùn)營(yíng)，同時(shí)又作為軟件公司而置身于美國(guó)聯(lián)邦通訊委員會(huì)雷達(dá)的監(jiān)視之下。例如，Vonage和地方貝爾公司一直在為允許911緊急電話通過(guò)網(wǎng)絡(luò)電話傳輸而爭(zhēng)吵不休。Vonage現(xiàn)在雖然能夠提供911電話服務(wù)了，但其旗下的用戶必須要注明他們的位置，而這對(duì)網(wǎng)絡(luò)電話的用戶來(lái)說(shuō)是個(gè)難題。同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)電話的使用者也承認(rèn)，由于帶寬或電力中斷等原因，911電話并非總是能夠保證暢通。

　　事實(shí)證明，某些基本服務(wù)的不可保證是對(duì)網(wǎng)絡(luò)電話和諸如Skype這樣的服務(wù)提供商的致命一擊�！捌胀娫挼膬�(yōu)勢(shì)在于它總是通暢的，” 馮哈伯指出，“VoIP在增加自身功能特性的同時(shí)，也必須變得更加值得信賴�！�

　　就目前而言，尼古拉斯·曾斯特姆對(duì)于Skype的定位是，它根本不提供語(yǔ)音服務(wù)。當(dāng)問(wèn)及Skype是否會(huì)提供911緊急呼叫服務(wù)時(shí)，曾斯特姆表示，他并未發(fā)現(xiàn)有這種需要。Skype畢竟不總是本地電話服務(wù)提供商。

　　按照Steve McGeown的說(shuō)法，這一回答充分說(shuō)明了面對(duì)監(jiān)管時(shí)定位多么重要�！八羞@些公司都生活在謊言之中，”他認(rèn)為，“Vonage說(shuō)它不是Skype的競(jìng)爭(zhēng)者，因?yàn)镾kype提供的服務(wù)是PC到PC的。Skype說(shuō)其服務(wù)不是語(yǔ)音的補(bǔ)充。這種說(shuō)法之所以聰明，是因?yàn)檎Z(yǔ)音中有大量的跟蹤數(shù)據(jù)包。但是，當(dāng)我在韓國(guó)的時(shí)候，除非我收到了Skype的帳單，我實(shí)在不能區(qū)別出Skype電話和普通電話有何區(qū)別�！�

　　韋巴赫認(rèn)為，對(duì)于Skype的監(jiān)管即使并非全無(wú)可能，也會(huì)是非常困難的。“對(duì)于它的監(jiān)管是美國(guó)聯(lián)邦通訊委員會(huì)所面對(duì)的一大挑戰(zhàn)。監(jiān)管條例能對(duì)這家總部位于盧森堡的自由軟件提供商適用到何種程度呢？很難說(shuō)哪些可以被強(qiáng)制執(zhí)行�！� Skype“也許不得不選擇一條好的路線，但它不可能卷入監(jiān)管糾紛中”，McGeown補(bǔ)充道，“如果發(fā)生了這樣的事，它或許會(huì)變成一個(gè)地下公司。”

　　未來(lái)將會(huì)對(duì)Skype作出怎樣的安排還不甚明了。但是，它至少可以作出以下選擇：

　　Skype可能會(huì)以嶄新的通信平臺(tái)面世。除了那數(shù)以百萬(wàn)使用手持設(shè)備的用戶之外，這一平臺(tái)還將會(huì)把語(yǔ)音和視頻技術(shù)結(jié)合起來(lái)。另外，德雷茲認(rèn)為Skype會(huì)面臨來(lái)自微軟、雅虎和Google日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)。

　　它可能會(huì)被已有的一家通信公司或媒介公司所收購(gòu)。韋巴赫說(shuō)，關(guān)于其他公司提出要收購(gòu)Skype的傳言多如牛毛。實(shí)際上，近日CNET網(wǎng)站上的一篇報(bào)道就聲稱，魯珀特·默多克新聞公司提出以30億美元的價(jià)格收購(gòu)Skype公司，但最后談判破裂。其中，最主要的問(wèn)題是Skype的估價(jià)。當(dāng)尼古拉斯·曾斯特姆被問(wèn)及Skype價(jià)值幾何時(shí)，這位CEO的回答是：“我不知道。我們很樂(lè)意自己保有這個(gè)公司�！�

　　當(dāng)Skype成長(zhǎng)為事實(shí)上的通信公司時(shí)，也許會(huì)被卷入類似911電話這樣的監(jiān)管糾紛中。

　　或許它仍會(huì)保持目前這種地下狀態(tài)，繼續(xù)發(fā)展更多的用戶，并處在監(jiān)管的邊緣。

　　對(duì)于Skype的另一個(gè)潛在威脅來(lái)自于有線服務(wù)和電信公司可能會(huì)阻礙Skype軟件的應(yīng)用。對(duì)此，尼古拉斯·曾斯特姆表示，那樣的情況只會(huì)對(duì)電信公司的發(fā)展產(chǎn)生相反的作用�！叭藗兺ㄟ^(guò)接入互聯(lián)網(wǎng)獲得服務(wù)，”他說(shuō)，“如果電信公司阻止人們接入的話，它等于在對(duì)人們說(shuō)‘滾開’。”鑒于這一情況，電信運(yùn)營(yíng)商收購(gòu)Skype或許是合情合理的�！斑@種收購(gòu)存在可能，但是Skype公司本身的文化和歷史對(duì)許多的電信公司和媒介公司而言都是挑戰(zhàn)，” 韋巴赫表示：“如果它被收購(gòu)的話，我也許會(huì)驚訝，但不會(huì)過(guò)分吃驚。”

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